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产品生命周期就是一种新产品从开始进入市场到被市场淘汰的整个过程，进人和退出市场分别标志着周期的开始和结束。网络游戏的生命周期一般可以划分成测试期、成长期、成熟期和衰退期四个阶段。通过对市场上主要游戏搜索指数的变化研究，可以发现在不同阶段，百度产品指数波动的影响因素受营销活动的强度、季节性因素、政策变化、玩家口碑、外挂、私服等因素影响。与产品生命周期营收呈侧S形曲线不同，百度网游指数曲线在网络游戏生命周期内呈M形分布，且各个阶段玩家的搜索行为也呈现一定的特征。
一般来说，无论是收费游戏的“Come-Pay-Stay”模式，或者免费游戏的“Come-Stay-Pay”模式，在测试期吸引足够多的玩家“come”都对后期的运营产生重要影响。如何让更多的玩家知道这个游戏并有能实际操作或者观看的机会是这一时期的重点，因而运营商会选择各种方式对游戏进行宣传，以吸引用户的主动关注。在公测之前，大部分玩家只能通过厂家披露的消息、内测玩家的意见等了解一款游戏，搜索成了最便捷有效获取相关信息的主要方式。从搜索指数看，一般在公测日期附近会出现搜索指数的第一个峰值，然后，部分玩家由于对游戏的认知度、操作感、美术、音效等的不满意而离开，造成搜索指数有短期的下降。由于这一阶段的玩家以资深游戏玩家为主，且玩家数量相对较少，还未形成足够的人气，因而部分玩家的离开短期内对搜索量影响较大。
另外，由于游戏相关的信息还较少，玩家关注的信息也没有明确的指向，因而多通过游戏名称的进行模糊检索，以获取游戏官方、非官方的各类信息。
从测试器指数走势看，还存在两种变化的形态：左偏型，即游戏未到公测期，检索量就开始“跳水”，多见于测试期游戏bug太多或前期过度宣传；右偏性，前期宣传不足或在内测期间获得好评，得到部分资深玩家推荐，玩家的口碑传播或者营销力度较大，使越来越多的玩家开始关注、加入游戏。
一般来说，经过测试期的筛选，游戏的各种玩点是玩家持续游戏和关注的主要驱动力。经历测试末期、运营初期关注度持续下降并至谷底后，由于部分核心玩家认可和口碑传播，以及版本更新、副本开放、营销宣传力度加大、系统维护等因素影响下，网游指数呈波浪上升。
在这一阶段，玩家仍然主要通过游戏名进行检索，但比例下降。非官方软件、游戏攻略等信息的搜索量开始上升，还可能有部分玩家开始关注私服。
此外，由于在这个阶段，整个游戏系统的细节性才渐渐凸现出来。部分在测试期就表现一般的游戏在此时各种弊端显现，同时，外挂开始大量出现，导致这类游戏的可玩性迅速下降。部分资深玩家的离去更加速了其他玩家的离去。这种情况下，游戏搜索指数会持续下降。
在游戏的成熟期，核心玩家群体已经形成并逐渐发展壮大，新玩家也会不断加入。在游戏副本开放、版本升级等因素影响下，这一时期搜索量会达到多个阶段性峰值，然后开始衰退。根据游戏品质、运营方式的不同，游戏成熟期的时间长短也不一。
这一阶段的检索关键词中，游戏名所占比例进一步下滑，账号、私服、非官方软件、游戏攻略等检索量快速上升。此外，私服的出现一般会导致官网玩家的离开，但游戏检索量则仍会上升。
在游戏的衰退期，不仅运营收入下降、游戏推广力度减弱，游戏的检索量也逐渐下降。除少量忠实玩家外，大部分玩家会被私服和其他游戏分流。
这一阶段的检索关键词中，私服的比例进一步加大，外挂和攻略仍有一定搜索量。从延长游戏生命周期的角度考虑，运营模式改革、产品创新版本和产品系列化是延长游戏生命周期的有效手段。
