CTO（首席技术官）英文Chief Technology Officer，即企业内负责技术的最高负责人。这个名称在1980年代从美国开始时兴。起于做很多研究的大公司，如General Electric，AT&T，ALCOA，主要责任是将科学研究成果成为盈利产品。1990年代，因计算机和软件公司热门，很多公司把CTO的名称给予管理计算机系统和软件的负责人。有时CTO和CIO（Chief Information Officer信息管理最高负责人）是同一个人（尤其在软件公司），有时CTO归于比较精通科学技术的CIO手下。在不同领域的公司，CTO工作性质不同；即使在同一领域，工作性质也可能大不相同。一般CTO会有以下责任：长期技术方向（战略性）、短期技术方向（战术性）、管理研究对公司经营活动和营利的影响、公司中使用的软件等等。
　　在国内，CTO一般在IT企业中才有，是分管技术的副总，非IT企业大都设置总工程师、技术副总这样的职位，例如在IT企业中，负责软件开发的副总也叫CTO，而技术总监则不是CTO，总监只是部门的负责人，副总是企业的负责人。而CIO是分管IT的副总，例如分管企业IT管理的副总，或者分管信息化的副总。
　　在国内CTO通常是由软件工程师（程序员）一步步成长起来的，而CIO通常是由IT工程师（网管）成长起来的，一个倾向于程序开发、一个倾向于IT管理。
　　国外的CTO主要职责是设计公司的未来，其更多的工作应该是前瞻性的，也就是制定下一代产品的策略和进行研究工作，属于技术战略的重要执行者。CTO还是高级市场人员，他可以从技术角度非常有效地帮助公司推广理念，其中包括公司对技术趋势所持的看法。因此，在大型用户会议上CTO会阐述产品下一代的走向和功能，这也是重要的市场策略。
　　国外CTO的职能，除取决于公司规模外，还与高科技企业的发展模式相关联。硅谷很多公司创始人都是技术出身，但公司做大之后并不想转为技术团队管理者，所以除了从外面请来专业经理人担任CEO外，还有可能聘请专门负责研发管理的VP，这样创始人就可以把自己定为CTO角色，以便脱离管理中的琐事，专心研究技术走向。例如，Google的创始人之一Sergey Brin现在就专门负责研究技术的走向。
　　国内CTO更偏重于研发管理，CTO要负责把所有同开发相关的资源都管理起来，按时完成项目。另一方面，就是类似总工的角色，作为技术方面的权威，要对公司下一步的技术发展方向进行一些研究、探讨，做出判断并帮助CEO做出决策。